在印度尼西亚发现了70万年前的微小的霍比特人化石

在研究人员在印度尼西亚弗洛雷斯岛发现一个古老的“霍比特人”种族20年后，一个新的研究小组发现了更小、更古老的化石。

最初的霍比特人化石——以《指环王》中虚构的种族命名——可以追溯到6万到10万年前。这个物种被称为弗洛勒斯人，因为他们是在弗洛勒斯岛被发现的，科学家估计他们身高约3.5英尺。迄今为止唯一的霍比特人化石是在弗洛雷斯发现的。

这些新化石被发现在一个叫玛塔·门格,大约72公里从Liang Bua洞穴第一个霍比特人骨头被发现。这些遗迹可以追溯到惊人的70万年前。

这张由东京大学提供的图片显示了Mata Menge肱骨碎片(左)与印度尼西亚弗洛雷斯岛Liang Bua洞穴中发现的弗洛勒斯人肱骨的大小相同。海复佑介/东京大学(美联社

一个国际科学家团队帮助分析了这些骨头，他们的研究结果发表在周二的《自然通讯》上。研究发现，这些骨头代表了弗洛勒斯人的祖先，他们的身材甚至更矮。

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从部分颌骨、六颗牙齿和一根精心重建的臂骨，研究人员能够估计出霍比特人的祖先比他们的后代矮2.4英寸。体型上的差异可以归结为物种内部的自然变异，就像在现代人身上看到的那样，但研究结果清楚地表明，弗洛勒斯人在相当长的一段时间内保持了小体型。

这一点很重要，因为科学家们仍然不知道这个人类种族为什么或如何变得如此微小。

由佑介·开复提供的这张照片显示了在印度尼西亚弗洛雷斯岛出土的一块手臂骨碎片。一项新的研究表明，昵称为“霍比特人”的早期人类的祖先甚至更矮。凯夫佑介美联社报道

有一种理论认为，霍比特人是由一种更早、更高的人类物种直立人(Homo erectus)造成的，直立人被认为是第一个从非洲迁徙出来的早期人类物种。

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据史密森尼国家自然历史博物馆称，直立人的化石已经在亚洲东部的中国和印度尼西亚的爪哇岛被发现，因此一些研究人员认为，霍比特人是一群被隔离在弗洛雷斯岛上的直立人的后裔，随着时间的推移，他们的体型急剧缩小。

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这个过程被称为“岛屿侏儒症”，它是由于长期孤立在一个食物资源有限的岛屿上造成的。随着时间的推移，进化选择了可以靠更少食物生存的体型较小的物种成员。一个相关的例子是弗洛雷斯现已灭绝的侏儒象，它和霍比特人在同一个岛上经历了类似的萎缩过程。

东京大学教授、该研究的主要作者海复佑介(Yousuke Kaifu)在接受CNN采访时表示:“也许，它们没有必要体型庞大，因为体型庞大需要更多的食物，需要更长的时间来生长和繁殖。”“与世隔绝的弗洛雷斯岛没有哺乳动物捕食者和其他人类物种，所以小体型是可以接受的。”

但另一种主流理论认为，霍比特人到达弗洛雷斯时已经很小了。这一理论的支持者认为，弗洛勒斯人是能人的后裔，能人是一个比直立人更古老的人类种族。

周二的研究似乎为这一理论提供了证据，因为它表明霍比特人的祖先比他们的后代矮，并且随着时间的推移可能会变得更高。如果直立人理论是正确的，科学家们可能会期望弗洛勒斯人的祖先更高，因为化石记录显示他们的身高随着时间的推移而缩小。

能人理论的主要问题是，这个种族的化石只在非洲被发现，没有迹象表明他们曾经迁移到亚洲。

关于这些神秘的霍比特人，我们还有很多需要了解的。另一个未解之谜是关于这些古人类是如何到达弗洛雷斯岛的，因为最近的岛屿也要隔着危险的海洋，大约9公里远。

关于这个古老的人类种族是如何灭绝的，以及他们是否与现代人类的祖先智人有过互动，问题仍然存在。

弗洛勒斯人是最后灭绝的人类物种之一，他们与尼安德特人生活在同一时期。我们知道尼安德特人的DNA仍然存在于现代人身上:根据史密森尼学会的数据，尼安德特人的DNA大约占欧洲人和亚洲人基因组的1%到4%。有没有可能弗洛勒斯人也为现代人类贡献了一些遗传物质?

谁知道呢，也许我们每个人心里都有一个小霍比特人。

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