英寸游戏:龙虾渔民说，法律尺寸的微小变化可能会破坏危险的行业

缅因州波特兰(美联社)——格里·库什曼(Gerry Cushman)见证了缅因州标志性的龙虾产业在30年的水上生涯中经受住了无数的威胁，但最近的挑战——听起来微不足道——可能是迄今为止最大的挑战。

捕龙虾是一场分寸的游戏，和分寸的数量有关。渔业监管机构正在制定一项新规定，要求捕龙虾的渔民必须遵守更严格的捕捞甲壳类动物的最小尺寸。

即将到来的变化可能只有1/16英寸或1.6毫米，但当渔业已经面临气候变化和旨在保护鲸鱼的新规定的重大威胁时，它将对渔民产生巨大的影响，许多龙虾渔民告诉美联社。

然而，州际渔业监管机构表示，为了保护新英格兰地区龙虾种群的未来，这一变化是必要的，因为龙虾是海水变暖的物种。

除了引起渔民和监管机构之间的纠纷外，这一变化还导致了对世界上最大的渔业之一的国际贸易影响的困惑。

“我们真的不需要更多的东西了。55岁的库什曼是一名在克莱德港捕鱼的船长，他说:“这里发生了很多事情，一场接着一场。”“我们不需要市场上的任何东西来降低龙虾的价格。”

渔民们正在抵制定于明年夏天生效的新规定，因为他们担心即使是这么小的变化也会极大地改变他们的捕鱼能力。他们还表示，这将使他们在与加拿大的竞争中处于劣势，加拿大捕捞的龙虾种类相同，而且规定更宽松。一些人担心，龙虾的大小变化可能会在未来几年让市场上的龙虾供过于求。

但最近的调查显示，缅因州附近的小龙虾数量有所下降，大西洋国家海洋渔业委员会的监管机构表示，这可能预示着捕捞量的下降。

该委员会高级渔业管理计划协调员凯特琳·斯塔克斯说:“我们看到新招的人减少了，这可能会导致成年渔民的减少。”

美国的龙虾捕捞量已经在下降——缅因州的龙虾捕捞量从2016年的1.326亿磅下降到去年的9370万磅。缅因州是美国龙虾的主要捕捞地。

最小的尺寸变化适用于缅因湾，这是新英格兰附近的一片海洋，是世界上最重要的龙虾渔场之一。根据委员会的规定，如果海湾地区的小龙虾数量减少35%，那么合法捕捞龙虾的规模就会发生变化。

去年，官员们在比较2020-22年度和2016-18年度时表示。这让监管机构和渔民都感到意外，并导致许多渔民质疑委员会数据的准确性。

尽管如此，监管机构表示，渔民用来测量龙虾的最小尺寸将在7月1日增加到3.5 /16英寸(8.4厘米)，两年后再增加1/16英寸。

一些自然资源保护主义者支持这些变化，他们认为这将保护龙虾免于因过度捕捞而枯竭。“面对缅因湾前所未有的气候变化”，这一点尤其重要，保护法律基金会海洋项目的律师艾丽卡·富勒(Erica Fuller)说。

科学家称墨西哥湾正在变暖。

富勒说:“分析表明，通过增加产卵种群的生物量，增加鱼鳞尺寸将有助于龙虾种群的长期健康和恢复能力。”

这些变化并不适用于加拿大，因为加拿大的龙虾捕捞业比美国更大。加拿大的一些渔场已经允许捕捞比美国规定更小的龙虾。

加拿大当局和行业组织正在密切关注美国的监管行动

本月，大西洋州委员会批准了新规定，以防止美国从加拿大进口非法龙虾。加拿大渔业和海洋部发言人巴尔·坎贝尔(Barre Campbell)表示，加拿大政府“致力于与加拿大渔业合作，帮助确保继续进入市场”。

加拿大龙虾理事会(Lobster Council of Canada)执行董事欧文(Geoff Irvine)说，无法向美国出售龙虾可能会导致加拿大人更多地依赖其他外国市场。中国是这两个国家的主要买家。

欧文说:“如果我们不能再把这些比例的龙虾卖到美国，我们就得找地方卖。”“这对价格意味着什么?对采矿者意味着什么?”

长期从事海产品行业分析的萨克顿(John Sackton)说，这些变化可能会对龙虾行业产生重大影响，但可能不会影响到美国消费者。贸易数据显示，与近几年相比，今年夏天的价格有所下降。萨克顿说，这种情况是否会持续，部分取决于今年剩余时间的捕获量。

一些研究渔业的科学家支持最小尺寸变化。已退休的缅因大学海洋科学教授理查德·沃尔(Richard Wahle)研究龙虾已有数十年，他称这是保护渔业未来的“谨慎”措施。

缅因州龙虾协会是东海岸历史最悠久、规模最大的渔业协会，该协会的执行董事帕特里斯·麦卡伦(Patrice McCarron)说，龙虾行业看到的是另一种情况。

该协会认为，目前没有必要采取行动。

虽然最近的龙虾捕获量比2010年代有所下降，但该组织在委员会证词中辩称，龙虾捕获量仍远高于前几十年，而且捕虾人也面临“极端的监管不确定性”。

代表缅因州海岸的民主党众议员贾里德·戈尔登(Jared Golden)在7月份提出了一项修正案，以阻止规模的变化。

“很明显，监管机构需要与渔民更密切地合作，以保持该行业的可持续发展和竞争力，”戈尔登说。

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在X上关注帕特里克·惠特尔(Patrick Whittle)，以前是Twitter: @pxwhittle。